Eski şampiyondan rakibe saygı
UFC hafif sıklet tahtını geçici olarak boşaltan İslam Mahachev, gelecekteki rakibine duyduğu saygıyı gizlemiyor. Dagestanlı sporcuya göre Avustralyalı Jack Della Maddalena “her alanda iyi” ve yaklaşan karşılaşmayı ayakta da, kanvas üzerinde de gerçek bir satranç müsabakasına çevirebilir. Kemerin eski sahibi tarafından gelen bu açık iltifat çok şey söylüyor: Mahachev, haklı sebep olmadan övgü dağıtmaya alışık değil.
Avustralyalının zayıf yönlerini çelikleştirmesi
Della Maddalena UFC'ye parlak bir nakaut ustası olarak girdi ancak güreş tarafı başlangıçta soru işaretleri yaratıyordu. Bugün tablo farklı: Dövüşçü, ünlü güreşçiler ve grappling ustalarıyla düzenli kamplar yaparak tekniğini geliştiriyor, indirme savunmasını keskinleştiriyor ve partner geçişlerini kontrol altına alıyor. Jack'in Belal Muhammad karşısındaki son galibiyetini hatırlamak yeterli; orada rakibinin indirme girişimlerini soğukkanlılıkla etkisiz hale getirdi ve olgun bir klinç oyunu sergiledi. Kamptaki bu ilerleme onu tam teşekküllü bir dövüşçü yaptı ve çok yönlülük, kemer iddiasının temelidir.
Dagestanlının kemeri bırakmasının ardından yolu
Mahachev, küçük sakatlıklarını iyileştirmek ve motivasyonunu tazelemek için kemerini mayıs ayında gönüllü olarak bıraktı. Ancak kemersiz statü onun konumunu zayıflatmadı: Sporcu hâlâ kafeste güreş dominasyonunun standartı ve Sambo dersi olarak görülüyor. Sıradaki sınav olarak Della Maddalena'yı seçmesi mantıklı; stil okullarının bu kesişimi, hayranlara hemen hemen bir şampiyonluk maçına denk bir drama vaat ediyor.
Kasım: tüm oktagonun beklediği tarih
İslam'ın ekibi, dövüşün kasım ayındaki numaralı etkinliğe yerleştirilmesi için UFC'ye resmî talebini çoktan gönderdi. Organizatörler şunun farkında: Pertli teknik agresör ile Mahaçkala'dan olağanüstü bir güreşçinin çarpışması, en soğuk sonbahar akşamını bile ısıtabilir. Kazananın kim olacağı öngörülemez, zira iki sporcu da hakikat anına zirve formda yaklaşıyor. Bir şey kesin: Bu kapışma, şu anda gezegenin en iyi dövüşçüsünün kim olduğuna karar verecek.