Karar maçını altüst eden sakatlık
Finallerde “Oklahoma”ya karşı oynanan serinin yedinci maçının ilk çeyreğinin sonlarında, “Indiana” hücumlarının baş şefi temas olmaksızın bir anda yere yığıldı. Sağlık ekibi oyun kurucuyu hızla parke üzerine yatırdı, “Gainbridge Fieldhouse” tribünleri ise sessizliğe büründü — aşil tendonu yırtığı şüphesi, en coşkulu taraftar tezahüratından daha gür duyuldu. Serinin yedinci maçında ilk beş oyun kurucusunu kaybetmek, bokstaki bir nakavt darbesiyle eş değerdi ve “Pacers” acımasız istatistikle baş başa kaldı: bu tür durumlarda takımlar nadiren alışılmış tempolarına geri döner.
Parke dışındaki liderlik
Fakat gerçek bir kaptan, fırtına kopsa da kaptan olarak kalır. Doktorlar sabitleyici ateli takarken Haliburton, soyunma odasına değil, kulübeye daha yakın bir noktaya götürülmek konusunda ısrar etti. Orada, yanına konmuş kol değneklerine yaslanarak genç yedekleri motive etti, teknik ekibe kısa tavsiyeler verdi ve zaman zaman salonu destek işaretleriyle ayağa kaldırdı. Son düdüğün ardından Tyrese, alüminyum değneklerine dayanarak, veteran Myles Turner’dan ikinci tur çaylağına kadar her takım arkadaşını ilk karşılayan kişi oldu. Bu destek koridoru, skorborddaki nihai sonuca rağmen duygusal bir galibiyetle eş değerdi.
Talihsiz an öncesindeki katkı
Sahada kaldığı yedi dakikadan kısa sürede Haliburton, neden “Indiana” sisteminin ‘beyni’ olarak anıldığını hatırlattı: beş şutta üç isabetle 9 sayı, Turner’a yaptığı zamanlaması kusursuz alley-oop ve bir top çalma, karşılaşmanın temposunu belirledi. Böyle rakamlarla, o talihsiz an yaşanmasaydı maç sonu istatistiklerinin nasıl olacağını kestirmek zor değil.
Takımı ve yıldız guardı neler bekliyor
Ön tanının MRG ile doğrulanması gerekiyor, ancak iyimser senaryoda bile uzun bir rehabilitasyon süreci öngörülüyor. “Pacers” yönetimi, sezon arasında oyun kurucu sorumluluğunu kime kaydıracağını acilen kararlaştırmak zorunda kalacak. Öte yandan Tyrese, taraftarlara ‘daha güçlü ve daha akıllı’ döneceğine söz verdi bile. Kol değnekleri üzerinde dururken bile takımına sezonun en zor gecesinde enerji kaynağı olmayı başardığı düşünülürse, bu söze şüpheyle bakmak zor.