Teknik direktörün ilk maçı: yeni dönemin ilk çizgileri
Xabi Alonso, Madrid'in Real takımının baş antrenörü olarak çizgi kenarına ilk kez çıktı ve hemen Kulüpler Dünya Kupası atmosferine daldı. Takımı, grubun açılış maçında Suudi Arabistan'ın Al-Hilal'ine karşı sahaya çıktı ve ilk dakikadan itibaren topa hükmetti: Kroos'un keskin çapraz pasları, Valverde'nin enerjik sprintleri ve Vinícius'un erken presi tempoyu belirledi. İşte bu inisiyatif 34. dakikada golü getirdi: Gonzalo García, hatlar arasındaki boşluğa geri çekilip Rüdiger'den aldığı pası kontrol etti, sola kaydı ve yerden uzak köşeye vurdu ‒ 1:0.
Al-Hilal'in yanıtı: her şeyi değiştiren penaltı
Los Blancos devreyi mantıklı bir üstünlükle bitirecek gibi görünüyordu, ancak devre arasına yaklaşırken Nkunku'nun dâhil olduğu olay her şeyi tersine çevirdi. Faslı oyuncu, Mendy ile Camavinga'nın arasına girerek sonuncusunu ceza sahasında faul yapmaya zorladı. Penaltı noktasına gelen Rúben Neves, topu soğukkanlılıkla çapraz direğin altına gönderdi ‒ Suudi taraftarların coşkusu eşliğinde skor eşitlendi. Bu gol, Madridlilerin ateşini söndürdü ve Al-Hilal'e sansasyonel bir sonuç umudu verdi.
Doruk anı: Valverde'nin kaçırdığı fırsat ve Alonso'nun duyguları
Devre arasından sonra Alonso, Rodrygo ile Brahim Díaz'ı sahaya sürerek kanatlara yatırım yaptı — Yassine Bounou'nun kalesine yönelik baskı çığ gibi büyüdü. Yine de normal sürede ‘kraliyet kulübü’ alan üstünlüğünü skora yansıtamadı. Buz ancak uzatmanın üçüncü dakikasında çözüldü; VAR sistemi Muhammed Al-Bulayhi'nin elle oynadığını tespit etti. Penaltı!
Topun başına kendinden emin bir şekilde Fede Valverde geçti. Uruguaylı, sağ alt köşeyi hedefleyerek koşuya başladı, ancak Bounou köşeyi doğru tahmin etti, şutu kurtardı ve anında maçın kahramanına dönüştü. Kameralar hemen Alonso'nun tepkisini yakaladı: teknik adam ellerini havaya kaldırdı, ardından çaresizce başına dokunup yedek kulübesinin cam bariyerine hafifçe yumruk vurdu — sanki gerilimi boşaltmak ister gibiydi.
Son söz: hatalardan ders ve geleceğe bakış
Son düdük, Fede Valverde'yi sahanın ortasında boş bakışlarla yakaladı. Xabi ilk iş olarak orta saha oyuncusuna gitti, onu sarıldı ve takımla birlikte soluklanırken uzun uzun bir şeyler söyledi. VIP locadan olup biteni izleyen Florentino Pérez'in yüzü, tanıkların aktardığına göre, Olimpik bir sükûneti koruyordu; yine de o da mutlaka galibiyet bekliyordu.
Real Madrid'i grup aşamasının ikinci maçında Meksika temsilcisi Pachuca, ardından Avusturya'dan Salzburg bekliyor. Play-off'a çıkmak için ‘Los Blancos’un’ azami puana ihtiyacı var ve Valverde'nin kaçırdığı penaltı, Alonso'nun ekibi için değerli bir ders olabilir: bu seviyede pozisyonları gole çevirmeyen hataları affetmez. Teknik heyetin oyunu ayarlamak, duran topları düzeltmek ve şutçulara güveni geri kazandırmak için birkaç günü var. Turnuva daha yeni başlıyor ve Real'in küresel hedefleri değişmez — Madrid'de kupadan başka hiçbir sonuç kabul görmez.